Historia tych sprzętów sięga czasów prehistorycznych, wytwarzane już były w neolicie. W kolejnych epokach udoskonalano je i przystosowywano do celów użytkowych. W różnych krajach i w zależności od panującej mody i stylu w meblarstwie, zmieniał się też ich kształt i wzornictwo. Zestawy mebli, które są obecnie dostępne na rynku, charakteryzują się różnorodną konstrukcją i materiałem, z którego są wykonane. W zależności od zapotrzebowania klientów produkowane są zarówno meble klasyczne, jak i bardziej nowoczesne. Podstawowym materiałem konstrukcyjnym może być drewno, materiały drewnopochodne, tworzywa sztuczne lub elementy metalowe.  Sposób obróbki pozwala wyróżnić rzeźbione lub toczone wyroby typowo stolarskie, przy pokryciu widocznych powierzchni materiałem obiciowym występują również tapicerowane oraz gięte, klejone lub wyplatane, gdy materiałem konstrukcyjnym jest trzcina lub wiklina. Rozmaite są też sposoby wykończenie powierzchni mebli. Najczęściej spotykane są powierzchnie lakierowane, politurowane, laminowane i okleinowane, znane pod nazwą fornir.